June 5, 2024
【杏林心窗】關注長者情緒健康
世界衞生組織估計, 到2030年抑鬱症將會成為全球第一重要疾病。長者面對著各種壓力, 包括退休、收入減少、身體毛病、身體機能下降、喪偶或朋友離世等; 研究顯示, 約六分之一的長者有明顯的抑鬱病徵, 而大約有7%的長者患有抑鬱症, 當中2-3%的長者更出現嚴重抑鬱。抑鬱症除了為患者帶來精神上的痛苦, 亦會影響身體健康, 生活質素, 工作及社交等, 甚至增加自殺風險, 實在不容忽視。可是, 老年抑鬱症卻是很容易被忽略的, 其原因包括: 1. 傳統上長者較少表達情緒, 只表達身體徵狀。2. 部份抑鬱症常見症狀與長者常見身體問題相似, 例如疲倦、胃口差、體重下降等。3. 抑鬱症可以影響認知功能, 但記性差, 思考緩慢等可能被以為是”年紀大正常的” 。4. 有些患者可能借酒消愁, 家人以為患者只是有飲酒的問題。5. 患有腦退化症或言語表達有困難的長者, 未必能表達抑鬱的情緒或思想。
相信每人都曾經試過不開心, 但不開心並不就等於患上抑鬱症。根據國際診斷標準, 患者會連續兩星期或以上情緒持續低落。此外, 可能出現的病徵包括: 1. 情緒方面, 除了情緒低落, 還可能焦慮緊張, 或脾氣暴燥。2. 行為方面, 會對事物(包括自己的興趣及嗜好)失去興趣; 做事提不起勁; 不願談話及接觸他人。3. 思想方面, 患者常常難以集中精神, 記性差, 並難以作出決定; 思想內容亦較負面, 例如自信心低落, 覺得自己沒用, 過份內疚和自責, 覺得沒有人可以幫到自己, 對將來感到絕望, 甚至出現自殺念頭或行為。4. 生理方面, 患者可能感到經常疲倦, 睡眠失調 (失眠或睡眠過多), 食慾失調 (沒有胃口或暴食), 及出現原因不明的身體不適。5. 一些嚴重的抑鬱症患者, 甚至會出現幻覺(例如聽到聲音批評他, 叫他去傷害自己等) 或妄想 (例如相信有人監視/迫害他, 相信身體器官已經壞死等)。
其實大部份的抑鬱症患者, 如能及早接受治療, 都會有明顯的改善。醫生會因應每位患者抑鬱症的嚴重程度, 具體成因, 社會環境以及風險因素等度身制定一套最適合患者的治療方案, 包括藥物, 心理/行為治療, 加強患者的支援網絡, 以及採取針對性措施改善患者面對的壓力等。
撰文：葉沛霖醫生
