杏林心窗：另類抑鬱症治療方法— 腦磁激
雖然抗抑鬱藥物很普及和很簡單，但是仍然有一部份病人並不適合或是效果不理想。例如，有些病人對藥物反應很敏感，服藥後有很嚴重的副作用，或有些病人對多種藥物敏感，故無法找出一種安全的抗抑鬱藥來服用。另外，有些懷孕的媽媽希望能避免服用藥物，以免影響胎兒等等。
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故此一直以來，醫學界都嘗試找出藥物以外，抑鬱症的治療方法來填補這個漏洞。
若我們回顧精神科治療的歷史，不難發現原來在抗抑鬱藥還未發明之前，便有腦電盪治療。 腦電盪治療方法是讓微電流通過腦部，從而產生羊癎症的症狀。至於為何這樣能醫治療抑鬱症，現在還未有定案。不過從過往經驗所得，這個治療方法對抑鬱症確實非常有效。可是，由於腦電盪治療需要全身麻醉，並不是每一位病人都能接受或適合。而且，腦電盪治療後往往導致病人有部份記憶消失，這個後遺症並不是每個病人都能接受。話雖如此，腦電盪治療依然是治療抑鬱症的其中一個最有效的方法。
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循着這個方向，科學家便想，除了電流之外，還有什麼物理現象能運用來激活我們的大腦呢？如果要激活大腦的話，又應該激活那一個部份呢？
經過多年的研究，我們對人類的大腦功能知識越來越豐富，發現原來抑鬱症和海馬體及腦前額葉有莫大關係。
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海馬體及核桃體是我們的情緒中心，它和我們的腦前額葉有密切的聯繫，除了影響我們的心情外，還主宰我們做事時的執行能力、認知能力、如何計劃、防止衝動行為、抽象思維等等。當我們抑鬱的時候，這些部份的腦細胞活動能力降低，變得和常人不一樣。
基於腦電盪的啟發，便有人想出了利用磁場這個方法來直接激活腦細胞(neuromodulation)。運用尖端的科技，能令到產生的磁場集中在一點，令治療的範圍更精準，而穿透力亦足夠穿過我們的頭骨，到達我們的腦部。這樣，腦磁激便在這個背景下誕生了。
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腦磁激的優點在於它無需全身麻醉，因此無需入院，亦沒有麻醉藥後的身體不適。此外，由於已接受了腦磁激治療，需要服用的藥量也能減到最低，甚至無需服用藥物。而病情開始好轉的時間也可能比服用藥物為早。
現在，腦磁激已成為治療抑鬱症的其中一種標準治療方法，並獲得歐盟及美國藥物食物管理局的認可。
由於抑鬱症的成效理想，醫學界正研究用腦磁激來治療不同的精神科疾病。例如：失眠、強逼症，甚至有學者在研究用腦磁激來治療自閉症等等。
相信不久的將來，一部份我們過往認為是不治之症，將成為歷史的回憶。
撰文：陳蔓蕾醫生
現為精神科專科醫生，擁有超過20年的精神科經驗。她曾服務於不同醫療機構，接受過多種精神科專業培訓。她曾任榮譽香港大學助理教授、香港精神科醫學院榮譽臨床導師，為醫生提供專科訓練。亦多次被邀請到電視台及雜誌接受訪問和演講嘉賓。
診所網站：https://mindhealth.com.hk/